地球内部岩石破裂时产生的弹性波，会在地球内部和地球表面传播。这种发生于震源，并向四外传播的弹性波，称为地震波。
　　地震波是由好几种波组成的。经历过地震都知道，地震来临的时候，往往是先感到上下颠动，然后才是前后或左右晃动。
　　这是为什么呢？因为震源同时发出两种类型的地震波。其中引起上下颠动的那种波振动比较弱，但度比较快；引起晃动的那种波振动比较强，但速度比较慢；所以你就会感到先颠后晃，而且晃总比颠来得明显。
　　那个跑在前面的叫纵波，跑在后面的叫横波；它们在传播过程中遇到各种复杂情况，还会形成其它的波。所以，地震波的组成是很复杂的。
    地震波从震源发出后，随着传播距离越来越远，振动也会越来越减弱。就像声音在空气中传播，越远声音就越小一样。
    地下发生地震的地方，叫“震源”。震源正对着的地面，叫“震中”。震中附近振动最大，一般是破坏性最严重的地区，也叫“极震区”。地球上发生地震的地方有深有浅，从地下几千米至数百千米，均有地震发生。同样大小的地震，震源越浅，所造成的影响或破坏越重。按照震源深度的不同，地震可划分为如下几类：
　　浅源地震: 震源深度小于60千米的地震；也称为正常深度地震。世界上大多数地震都是浅源地震。我国绝大多数地震为浅源地震。
　　中源地震：震源深度为60～300千米的地震。
　　深源地震：震源震源深度大于300千米的地震。目前世界上记录到的最深的地震，震源深度约为700多千米。有时也将中源地震和深源地震统称为深震。
　　从震中到地面上受地震破坏影响的任何一点的距离叫震中距。发生地震的时间称为发震时刻。根据震中距远近不同，地震可划分为：
    地方震：震中距小于100千米的地震。
　　近震：震中距为100～1000千米的地震。
    远震：震中距大于1000千米的地震。
　　同样大小的地震，在震中距越小的地方，影响或破坏越重。